数据库从诞生起已经有几十年的时间了，但基本上它的市场格局就没有多少变化，最早起来的几家厂商今天还是占据着统治地位。因为数据库非常难被替换，它处在整个产品或者产业链最底层的位置，替换风险很大，但收益相比起来却小得多。这也是为什么像IBM、微软这样的后来者也无法取代Oracle。这就导致了数据库变成了一个门槛极高、强者恒强的领域，后来者很难居上。前有Oracle挡道、后有NoSQL数据库追赶，在大部分人看来，那时候怎么也不会是自研关系数据库的好时机，但阳振坤却不这么想。

加入阿里之后，阳振坤发现无论对淘宝还是支付宝，关系数据库都扮演着十分关键的角色，在使用上根本不可能摆脱。但已有的数据库，无论是商业数据库还是开源数据库，都有非常多的局限，远远无法满足如淘宝、支付宝这样的互联网和金融业务对高扩展、高并发、高可用和低成本的需求。单机数据库已经走到了尽头，下一步只能走向分布式，而分布式恰好是阳振坤所擅长的。如果能将分布式技术揉到数据库里面，解决单机数据库存在的各种问题，对当时整个互联网的基础设施都会是一个巨大的帮助和进步。阳振坤认为他们赶上了一个“天时地利人和”的好机会。

“天时”指的是互联网的爆发式增长对数据库的高并发、大数据量提出了很大的需求，有了需求去推动就会容易得多；“地利”指的是阿里内部从淘宝到蚂蚁金服拥有大量需要使用数据库的场景，OceanBase可以从不是特别重要的应用场景开始尝试，一步步地将数据库做成关键系统；“人和”指的是当时单机数据库已经走到了尽头，下一步一定是走向分布式，而当时团队成员大多是研究分布式出身，做的就是自己最擅长的工作。用阳振坤的原话就是：“这是千载难逢的机会，我们一定要做，而且一定能做成。”

一个不断“破格”的人

“一个不断破格的人”，这是早前某次采访中记者对阳振坤的评价。1984年阳振坤考入北京大学数学系，硕士师从本系的张恭庆院士，后又转向计算机领域，博士师从计算机系的王选院士。需要强调的是，他修完大学课程只用了3年，硕士只用了一年多，成为王选院士博士生的时候他只有24岁。1995年其所在团队研究成果获国家科技进步一等奖（排名第四），1997年也就是他32岁那年被破格晋升为教授。

在他人或许都安于现状之时，他却毅然选择了离校。个中原因也不复杂，他的工作更偏于工程，而在工业界有更多的机会，也能发挥更大的作用。2002年离开北大/方正的时候，阳振坤内心很清楚自己必须要做点不一样的事情。他先是加入联想研究院担任首席研究员，负责无线通信领域的研究；后来接触到分布式系统并看好其前景，在微软亚洲研究院、百度所从事的工作都属于分布式这个范畴，前者侧重研究，后者偏重工程实践。

回想在北大的那些年，阳振坤觉得特别感激的是，学数学让他有了一个很好的数学基础，后来转到计算机系以后，碰到了王选老师，又打下了一个比较牢靠的计算机基础，这才有了他后来的今天。作为对阳振坤影响最大的人，恩师王选有两点让他至今受益：一是如何判断一件事情是否有价值，二是“顶天立地”的技术理念，“顶天”就是技术上要不断追求新突破，“立地”就是要把技术做成通用产品，让整个社会都能普遍使用。