苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)曾表示,在2011年公司联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)逝世之前,乔布斯曾向他提出了几条忠告,其中一条便是:“别问乔布斯会怎样做,做自己认为正确的事情。”
三年之后,通过接近完成32亿美元收购最近发布音乐订阅服务的耳机制造厂商Beats Electronics(以下简称“Beats”),库克正在用自己的方式描绘着苹果的蓝图。这一交易也将是苹果自成立以来最大规模的并购交易。如果交易能够完成,它的意义不仅仅在于其规模,而且也表明苹果将会收购知名的品牌。它将成为库克重塑苹果迈出的重要一步。
市场调研公司Forrester分析师詹姆斯·麦克奎维(James McQuivey)对此表示,“我不确信如果乔布斯在世,是否会考虑进行这一交易。”对于收购Beats的交易,库克表示苹果正着眼于在新产品类别和服务产生突破,就如同在2007年推出iPhone以及在2010年推出iPad一样。
当前的苹果正处于关键节点。作为苹果当前的旗舰产品和首要盈利机器,iPhone的市场份额在不断被搭载谷歌Android操作系统的设备所蚕食的同时,智能手机市场的增长速度也开始逐步放缓。在过去的四个季度中,来自iPad的营收更是有三个季度出现了下滑。为帮助公司恢复增长,苹果正在可穿戴技术领域发力,推出包括智能手表在内的形形色色的产品,以及对AppleTV进行大幅修改,让它来取代传统的机顶盒。虽然这些苹果的产品开发工作可能需要多年时间,但这些设备将是库克任期内第一次发布的重要产品。
收购Beats的交易与库克愿意更深层次的涉足服务业务相匹配。借助苹果来自iTunes的信用卡是数据库和最新款iPhone的指纹安全技术,他此前已经表达出对移动支付服务感兴趣的构想。去年,苹果推出了受广告支持的音乐流媒体服务iTunes Radio。收购Beats能够让苹果进入快速增长的订阅制音乐服务市场,在苹果音乐下载收入放缓之时,能够让用户支付月租费每月不限次数的收听音乐。
收购Beats的交易将是苹果的大胆突破。这家公司此前一直习惯于进行小型、廉价的交易,足以让苹果不必披露交易情况。苹果公开的最大的收购记录发生在1996年。当时,苹果支付给电脑制造商NeXT及其NeXTstep操作系统4.29亿美元,并通过此交易让乔布斯重返苹果。
更为重要的是,Beats联合创始人嘻哈艺术家Dr.Dre和音乐制作人吉米·艾欧文(Jimmy Iovine)都是名人,而不是鲜为人知的技术人员,Beats品牌也拥有庞大且忠实的追随者。从苹果的传统上来看,这家公司唯一的品牌便是苹果。市场调研公司Gartner副总裁范·巴克(Van Baker)表示,“所有人一直都在等待苹果如何进化。”
直到现在,库克都在声称苹果将涉足进入新市场,来说服投资人和粉丝保持耐心。库克上月在接受媒体采访时曾表示,“需要等待一段时间才能够获得正确答案。我们的目标永远不是争第一,而是做得最好。想要做出非常好的产品,需要一定的时间。我非常看好正在从事的工作。”
库克打在苹果身上的印迹已越来越明显。在乔布斯的带领下,即便是苹果现金储备达到800亿美元,这家公司仍在严格控制现金储备。库克则采取了对股东更友好的做法。上月,苹果将其回购项目追加300亿美元,并提高了季度派息。去年,苹果曾上调了季度派息,并追加总额达500亿美元的股票回购项目。