但去年年底的一起判决，改变了两个巨头之间的关系，也是苹果和高通专利大战的导火索。去年12月，韩国监管部门经过两年的调查，判定高通涉嫌在专利授权和基带芯片方面形成垄断，对其处以8.54亿美元的高额罚金。这对于前一年刚刚在中国承受了9.5亿美元反垄断处罚的高通来说，无异于雪上加霜。

高通一边在两地提起上诉，一边很快找到了幕后操盘者。按照高通的说法，这是苹果与三星联合推动的，两家公司高管（可能是苹果CEO库克和三星副会长李在镕）曾经在2015年的美国太阳谷会议上合谋对抗高通；苹果促使三星利用其在韩国的影响力，施压监管机构对高通处以重罚。

高通在向美国监管部门递交的文件称，苹果高管要求三星“积极主动”，这是“让高通下调专利授权费的最好机会”。在高通看来，苹果此举已经破坏了双方的君子协议。但这一说法遭到了苹果的否认。苹果法律总顾问布鲁斯·斯威尔（Bruce Sewell）澄清说，“当时苹果只是对三星说‘你们身处韩国，应当谨慎关注这一案件’，这只是两个CEO常见的对话”。三星则对此保持沉默。

高通认为，苹果一直在韩国、中国台湾等地积极推动监管部门对其专利授权操作进行调查和处罚。因为如此，高通决定不再向苹果返回因为购买高通基带芯片的专利费优惠部分，这是今年1月苹果起诉高通的直接原因。就在本周，中国台湾监管部门对高通开出了7.73亿美元的罚单。

三个星期后，美国联邦贸易委员会（FTC）又对高通提起了反垄断调查，给高通带来了沉重打击。三星和英特尔这两家高通的直接竞争对手配合了这起调查，他们希望FTC迫使高通下调专利授权费。三星不仅是高通骁龙芯片的最大客户，也是高通在智能手机芯片领域的竞争者，更是高通专利授权费的重要来源。

苹果宣战高通

令高通始料未及的是，三天之后，苹果对高通正式开战，要求加州法院判决高通返还10亿美元的授权费优惠部分，并降低未来的专利授权标准。虽然双方过去数年一直就降低专利费进行谈判，但苹果这一诉讼让两家公司之间的关系就此破裂。

随后在今年4月，苹果更宣布停止向高通支付诉讼涉及的专利费用，并再次指控高通收取过高专利授权费。当月，高通对苹果提起违约诉讼，否认苹果的所有指控，并指责苹果干扰旗下供应商和高通的合约。

由于高通的专利授权营收有12%来自苹果。苹果的拒绝缴费，直接导致高通不得不下调财报收益预期。高通预计，受苹果专利诉讼影响，今年第三季度专利授权业务营收将下滑47%，至10亿美元，拖累公司整体营收下滑13%。

在这一连串打击下，高通的股价从去年年底的70美元左右一路下滑到50美元，市值蒸发了接近三成。而在高通看来，这些都是苹果为了降低专利授权费而采取的措施。高通高管对外公开表示，苹果所做的一切都是为了迫使高通降价。

在高通的申诉下，美国国际贸易委员会今年8月宣布，正在调查苹果iPhone涉嫌侵权使用高通6项专利的案件。高通更要求美国禁止进口涉嫌专利侵权的数款iPhone机型（即使用英特尔基带芯片的iPhone版本）。此次高通在中国申请禁售iPhone，也是高通对苹果报复诉讼的后续跟进。

利润来自专利

为什么专利授权费对高通如此重要？尽管高通主要营收来自于骁龙系列手机芯片，但主要利润却来自于其专利技术涉及的授权费。简单的说，这家全球最大的智能手机芯片提供商，真正挣钱的却是收取13万项专利的授权费，这块业务才是高通的财报命根子。

不妨看看2016财年的报表。高通实现营收236亿美元，净利润57亿美元（GAAP会计准则），其中芯片所在的QCT部门贡献了154亿美元的营收，却只带来了18亿美元的息税前利润（EBT）。相比之下，技术授权部门QTL的营收仅为76亿美元，息税前利润却高达65亿美元。